佩顿-沃特森与掘金的分道扬镳似乎已成定局

丹佛掘金的年轻前锋佩顿·沃特森的未来逐渐浮出水面，今年夏季的职业变动背后，已露出去年的端倪。据《丹佛邮报》记者本内特·杜兰多的报道，早在2022年10月，掘金管理层就已表露出与沃特森的续约意愿不够坚定，这一态势可以追溯到他们与另一位新秀克里斯蒂安·布劳恩签下的为期五年、总额高达1.25亿美元的合同。生于2002年的布劳恩在过去的三个赛季中愈发显露出可靠性，甚至连掘金的明星中锋尼古拉·约基奇也对这份合约表示赞同。而与之形成鲜明对比的是，掘金对沃特森的续约则显得相形见绌，ESPN记者蒂姆·麦克马洪在当时还提到，沃特森有意谈论每年1400万美元的合同，却被掘金冷待，年薪出价犹如石沉大海，永远徘徊在1000万美元上下。

杜兰多指出，掘金选择不续约的举动让沃特森及其团队感到被“冷落”，转而将他送入了受限自由球员市场。尽管沃特森在上个赛季的表现出色，尤其是在布劳恩、约基奇及阿隆·戈登等队友因伤缺阵的情况下，他仍然未能保证自己的位置。可惜的是，沃特森在2月4日遭遇了右腿筋的二级拉伤，进一步影响了他的赛季表现。杜兰多提到，虽然沃特森一度改变了掘金的阵容考量，球队甚至考虑通过交易首发球员以为他创造薪资空间，但是沃特森在4月1日复出后的表现不理想，导致他缺席了常规赛的最后六场以及季后赛首轮对阵明尼苏达森林狼的全部比赛。

沃特森最近曾坦言，在复出之前，他感觉自己似乎被推向了赛场，并计划在第二轮重返赛场。而掘金方面则暗示，沃特森本可以更早复出，但他为了保障合同价值而刻意拖延。对此，沃特森团队的消息人士反驳，明确表示他在系列赛中并未处于出场条件，且其经纪人里奇·保罗已介入，避免他在自由市场前受伤。消息人士还透露，长期遭受软组织伤痛的戈登也在队中建议沃特森耐心应对。然而，掘金内部却对沃特森团队的处理方式感到不满和挫败。 谈球吧

尽管面临伤病影响，杜兰多透露，掘金依然在夏季积极探索如何通过减薪来留住沃特森，但他们感受到其他球队对其财务状况的利用，多支球队甚至试图借此压价以拿下球员。而掘金虽然在竞价中收到不少“真实不错的报价”以交易阿隆·约翰逊，却决定拒绝，显然对他在第六场中交出的27分与8个篮板的表现心有所念，决心将其留至2026-27赛季。

自由市场开启时，掘金向沃特森提供了一份四年合同，第四年为球队选项，年薪约为1800万美元。然而，球队关于沃特森的健康、耐久性和成熟度的担忧显然让双方的谈判变得复杂。杜兰多指出，沃特森的团队对此报价感到不满，并将其视为搭配不当的表现。沃特森在初步谈判中希望每年能获得2500万美元以上的报酬，但当初报价的拒绝让双方的谈判随即陷入僵局。

随着谈判未果，掘金与沃特森开始探索签约后的交易方案，在这个过程中，洛杉矶快船、密尔沃基雄鹿、亚特兰大老鹰以及波特兰开拓者等球队也向掘金表露过兴趣，然而由于种种原因，这些交易并未深入开展。在与雄鹿的对话中，年轻的海梅·哈克斯曾被提及，但这场谈判被形容为“概念性”的，未能形成实质性报价。 谈球吧

联盟内部人士进一步透露，快船的克里斯·邓恩也是先签后换交易的一个潜在目标。不过，由于涉及到薪资上限的限制，以及快船和雄鹿因薪资规避而遭到调查的背景，这些因素让具体方案变得更加复杂。最终，克里夫兰骑士成为了追逐沃特森的最后一支球队，并通过五方交易送出2021年无保护的首轮选秀权，以四年8800万美元的合同（第四年为球员选项）将沃特森签下，而这一交易根本不需要掘金接收任何球员。

尽管沃特森在交易后对掘金管理层表达了感谢，但杜兰多指出，沃特森在与前队友小迈克尔·波特的播客中显露出的感触，似乎暗示着他对球队暗示他可以更早复出的看法感到失望。即便掘金愿意与骑士保持竞争关系，但显然，这段合作关系的揭幕已无法改变。